Si le psi existait, ça se saurait ! Défiances et préjugés quant à l’étude scientifique du paranormal

Renaud Evrard

Résumé. Introduction : On rencontre fréquemment dans les échanges sur la parapsychologie l’affirmation selon laquelle « Si le psi existait, ça se saurait ». Dans la continuité d’une étude sur la compréhension de la parapsychologie par le public, nous décortiquons ce qui nous semble être certains présupposés sous-jacents à cette affirmation.
Méthodes : Une échelle de 26 items a été élaborée pour interroger les représentations de la parapsychologie et a été administrée à 55 personnes recrutées par une annonce diffusée sur les réseaux sociaux.
Résultats : Sur 14 des 26 items, les avis des participants déviaient significativement par rapport à la valeur théorique neutre. Nous avons dégagé un sous-groupe de 20 participants qui ont endossé l’item « Je pense que j’aurais été averti(e) s’il y avait eu des faits avérés en parapsychologie ». Ces participants se distinguaient significativement du reste du groupe sur 8 items relatifs à leur confiance envers la science ainsi que leur défiance envers les médias, la parapsychologie et la qualité de la controverse parapsychologique.
Discussion : Les résultats globaux et du sous-groupe ont été analysés selon 6 catégories (confiance en soi, dans la science, dans les médias, dans la parapsychologie, dans les arguments sceptiques, dans la qualité de la controverse parapsychologique), tout en apportant des informations montrant l’écart entre certaines représentations et des éléments factuels vérifiables.
Conclusion : En dépit d’un échantillon limité, cette étude encourage une approche empirique de certaines représentations de la parapsychologie et invite à développer la critique d’une forme d’ignorance auto-entretenue. 

Mots clés. Parapsychologie, représentation sociale, pseudo-scepticisme, compréhension de la science par le public, complotisme.

If psi existed, that would be known! Distrust and prejudice in the scientific study of the paranormal

Abstract. Introduction: One frequently encounters in discussions of parapsychology the statement that « If psi existed, that would be known ». In the continuity of a study on the public understanding of parapsychology, I unravel what seems to me to be some of the underlying assumptions of this statement.
Methods: A 26-item scale was developed to question the representations of parapsychology and was administered to 55 people recruited through an ad on social networks.
Results: For 14 out of the 26 items, participants’ opinions significantly deviated from the neutral theoretical value. We identified a subgroup of 20 participants who endorsed the item “I think I would have been warned if there were proven facts in parapsychology”. These participants significantly differed from the rest of the group on 8 items related to their trust in science as well as their distrust of the media, parapsychology and the quality of the parapsychological controversy.
Discussion: The overall and subgroup results are analyzed according to 6 categories (confidence in oneself, in science, in the media, in parapsychology, in skeptical arguments, in the quality of the parapsychological controversy), while providing information showing the gap between some representations and verifiable factual elements.
Conclusion: Despite the limited sample of this study, it encourages an empirical approach of certain representations of parapsychology and invites to develop of the critique of a form of self-perpetuated ignorance.

Keywords. Parapsychology, social representation, pseudoskepticism, public understanding of science, conspiracy theories

Citation: Evrard, R. (2022). Si le psi existait, ça se saurait ! Défiances et préjugés quant à l’étude scientifique du paranormal. Scepticisme scientifique, 1, 19-36.

Vidéo du live discutant de l’article: https://www.youtube.com/watch?v=TjB5eygNKQg